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    参将府的议事堂，门窗紧闭，气氛比之外面的秋风更为肃杀凝滞。

    韩阳端坐主位，手边放着一摞刚刚由书记官整理好的、今日点阅初步核验出的兵额缺漏名册。魏护按刀立于其身后，目光如电，扫视着堂下分坐两侧的东路主要军官。除了桃花堡的董其昌、刘把总、赵哨官，还有从附近几个百户所、屯堡匆匆赶来的几名试百户、总旗。这些人官职不高，但都是地头蛇，是东路防务网络上的一个个节点。

    董其昌等人面色灰败，如坐针毡。点阅场上韩阳那一番组合拳，打得他们晕头转向，更在数千军卒面前，将他们历年吃空饷、喝兵血的行径几乎摊在了阳光下。如今被“请”到这议事堂，谁都明白，这是要算总账了。

    韩阳没有立刻发难，他端起亲兵刚奉上的热茶，轻轻吹了吹浮沫，抿了一口。不急不缓的动作，却带给堂下众人更大的心理压力。

    “今日点阅，情形诸位都看到了。”韩阳放下茶盏，声音平稳，听不出喜怒，“兵额虚耗近半，器械朽坏不堪，士卒面有菜色。如此防务，莫说抵御虏骑入寇，便是寻常马贼响马，恐怕也难应付。长此以往，我宣大东路，岂非形同虚设？届时虏骑长驱直入，荼毒生灵，朝廷怪罪下来，在座诸位，有几个脑袋够砍？”

    他目光缓缓扫过众人，在董其昌脸上略作停留：“董防守，你久镇桃花堡，熟悉情弊。依你看，这局面，因何至此？又当如何整顿？”

    皮球被踢了回来。董其昌心中暗骂，知道这是逼他表态，甚至可能要他“戴罪立功”，去咬出更多人。他硬着头皮，拱手道：“大人明鉴，此确为历年积弊。边镇苦寒，粮饷转运艰难，常有拖欠。士卒无饷，则思逃亡；军官无粮，则难约束。加之虏患频仍，征战损伤，逃亡更甚。此乃恶性循环，非一人一地之过。至于整顿……还需从长计议，徐徐图之，急切之间，恐生变乱。”他还是老调重弹，把责任推给大环境和历史，强调“不能急”。

    “从长计议？徐徐图之？”韩阳轻笑一声，带着冷意，“董防守，本将可以等，朝廷或许也可以等，但关外的皇太极，他麾下的八旗铁骑，他们会等吗？据可靠消息，虏酋对去岁入寇受挫，耿耿于怀，今秋明春，必有大举。到时候，你是打算用今日校场上那些老弱病残，去‘徐徐’抵挡吗？”

    提到清军可能的大举入寇，堂下几个军官脸色都白了白。他们可以欺上瞒下，可以捞钱，但真到了刀架脖子上的时候，谁都怕死。

    “那……依大人之见，该当如何？”董其昌语气软了下来。

    “非常之时，当用非常之法。”韩阳站起身，走到墙上挂着的东路防区图前，“第一，兵额必须做实。以此次点阅为基准，所有在册却无实人的空额，一律勾销。相关饷银、粮秣，即刻停发。节省下来的钱粮，用于供养实兵，以及招募新勇。”

    “这……”刘把总急了，勾销空额，就是断了他们最大的财路，“大人，空额勾销容易，可兵部、户部那边，核销手续繁杂，且骤然减少兵额，恐朝廷以为我东路防务松弛，反为不美啊！”

    “兵部、户部那边，本将自会上疏陈情，一切责任，由我承担。”韩阳斩钉截铁，“至于防务松弛？有实数五千敢战之兵，胜过虚数一万乌合之众！这个道理，卢象升卢督师想必是明白的。”他又一次抬出了即将到任的卢象升，既是威慑，也是表明自己并非毫无跟脚。

    卢象升的名头，显然比韩阳自己更有分量。提到这位以刚直严厉闻名、又深得帝心的新任总督，连最油滑的赵哨官也不敢再吱声。

    “第二，”韩阳继续道，手指点在地图上桃花堡、以及东路另外两处要隘，“汰弱留强之后，实兵需重新编练。本将意，仿戚少保‘蓟镇练兵’法，结合东路实情，编练新军。以桃花堡为核心，设‘振武营’，暂定员额两千，分火器、步战、骑射诸队，集中操练，专司机动应援。其余各堡、屯，视地理位置、户口多寡，编练‘守御营’，负责本堡本屯防务及屯田。所有营兵，需重新登记造册，定期点验，严格训练。军官择优任用，有功者赏，无能者汰！”
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