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    如今的他，早已不是任人欺凌的软柿子。

    他活动手腕，指节发出轻微咔响。明日武试，他已准备妥当。无论谁来阻路，他都会让对方明白——什么叫“我开心就行”。

    他起身点灯。

    昏黄的光线照亮房间一角。墙上挂着一张简略地图，是他这几日凭记忆绘制的帝都地形，标注了几条商路与边镇位置。这是他为将来布局所备的情报。

    他执笔，在地图右下角写下一行小字：“武试之后，查漕运账目。”

    这不是冲动之举。早在文试之前，他便发现金陵码头税银存在疑点。部分货物申报重量与实际严重不符，极可能有人勾结官吏走私牟利。若能顺藤摸瓜，或可挖出更大隐情。

    但这事不急。

    眼下最紧要的，是挺过明日的比试。

    他放下笔，吹熄灯火。

    屋中复归黑暗。

    他躺在床上，双手枕于脑后，望着屋顶横梁。明日会遇上谁？会不会是凌风？那人虽曾被他压制，但眼中战意未消。真正的对手，不会因一次失败就认输。

    若是他……那就更好了。

    陈砚嘴角微微扬起。

    他不怕挑战，只怕无人敢来挑战。

    他闭上眼，放松身体。

    远处传来打更声，三更已过。

    城南别院，严少游回到马车上，打开暗格取出一份密报。上面写着：“陈砚住所无异常守卫，日常独行，暂无外援。”

    他看完，冷笑一声，将纸条投入炭炉，化为灰烬。

    “一个孤身小子，也敢妄图改命？”他低声喃喃，“明日，我看你还如何嚣张。”

    马车驶入严府侧门，消失在夜色深处。

    同一时刻，凌风坐起身。

    他披衣下床，走入院中，抽出短刃，在月下连挥三式。每一击皆带破风之声，青砖地面留下浅浅划痕。

    收刀入鞘后，他仰头望月。

    “陈砚……”他轻声道，“希望你别让我失望。”

    夜深了。

    金陵城一片寂静，仅余几家客栈尚亮着灯火。巡街兵丁打着哈欠走过，无人知晓，这座看似太平的城池，正悄然酝酿一场风暴。

    次日清晨，阳光洒落在东校场的大门之上。

    旗帜飘扬，鼓号齐鸣。武试，正式开始。

    考生陆续入场，依编号列队。陈砚背着包袱，走进第三道门。他身穿青布长衫，腰间玉佩随步伐轻轻晃动，面色平静。

    他不知昨夜有人密谋，也不知自身已成为他人眼中钉。

    但他能感觉到，空气中弥漫着一丝紧张。

    他站在“南七”的位置，抬头望向高台。

    青铜鼎中升腾起白雾，沙盘模型随之变幻——山道、密林、断桥、陷坑……

    真正的较量，才刚刚开始。

    他深吸一口气，将包袱置于脚边。

    四周不少人投来目光。有警惕，有好奇，也有跃跃欲试者。

    他知道，这些人中，必定有一人将在台上等待着他。

    他不在乎是谁。

    他只知道，只要他还站着，就没人能让他说不了话。

    他整理衣襟，抬头望天。

    太阳升起，光芒穿透云层。

    他眯起眼，笑了。

    　　


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