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    第二天，天边刚泛起鱼肚白，谢远舟便与约好的谢喜牛、谢柱子汇合，三人带着装备，很快消失在后山郁郁葱葱的林子里。

    田里有了水车，灌溉的重担卸下，谢远明一个人去地里除草也完全忙得过来。

    家里一下子清静了不少。

    周氏和张氏婆媳俩，都是操劳了大半辈子的人，突然闲下来，反而觉得浑身不自在，手脚都不知道该往哪里放。

    看着空落落的院子，听着东厢房乔雪梅偶尔传来的摔打声，她们心里更是空荡荡的，仿佛失去了生活的重心和价值。

    张氏是个藏不住话的。

    她看到乔晚棠正坐在院里的树荫下，耐心地逗着小豆芽儿玩，小家伙被逗得咯咯直笑。

    她犹豫了一下，还是笑着走了过去，语气带着几分不好意思，又充满了期盼：“三弟妹，你最是聪明，主意多。你看......你能不能帮二嫂也想个赚钱的法子不？”

    她搓着粗糙的手指，声音低了些，“我也可想跟晓竹、晓菊两个妹子一样，能自己挣点钱，不说贴补多少家用，至少......至少也能给豆芽儿扯块新布做件衣裳，不用啥事都指着你二哥那点力气钱。”

    周氏在一旁听着，也忍不住凑了过来。

    她如今脱离了谢长树的阴影，整个人的精神气都好了不少，眼神里也有了光。

    她拉着乔晚棠的手，语气恳切：“是啊，棠儿。娘知道你现在有身子，远舟又进了山，家里不该让你再操心。可......可娘这心里不踏实啊。”

    “看着你们一个个都有事情忙，为这个家出力，娘和你二嫂却闲着，这心里头空落落的。”

    “咱们一家子这么多张嘴，光指着老二老三那点收入，娘这心里不落忍。娘现在身子骨还硬朗，还能干活！娘也想做点啥，不能成了你们的拖累。”

    她辛苦了半辈子，如今儿子儿媳孝顺，她不用再忍气吞声，但她更害怕自己成为一个无用的人，一个只能吃饭、不能创造价值的“累赘”。

    她迫切地需要找到一个新的位置。

    来证明自己对这个重新组建的、充满希望的小家庭，依然是有用的。

    乔晚棠看着婆母和二嫂卑微恳求的眼神，心中大为动容。

    她来自现代，深知无论在任何时代，人，尤其是女性，都需要存在感和价值认同。
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